散歩の途中で座り込む老犬に、飼い主ができること

いつもの散歩道、ぺたんと座り込んで動かなくなる。

私のミニチュアダックスにも、15歳を過ぎたころから同じような変化がありました。家のまわりでトイレをしているとき、後ろ足がふらついて、よろけてしまうようになったのです。年をとったんだなと胸がきゅっとなり、気づけば慌てて駆け寄っていました。

座り込む、ふらつく。形は違っても、シニア期の体からの合図です。理由がわかれば、散歩の時間や道を少し変えるだけで、また並んで歩ける時間を取り戻せることもあります。

散歩で座り込む理由

帰り道まで体力がもたない

行きは元気にぐいぐい進んでいたのに、折り返したあたりで急に足どりが重くなる。座り込むのは、帰り道の途中で起きやすい変化です。

シニア期に入ると、若いころと同じ距離でも疲れが出やすくなります。本人は行きたい気持ちのまま歩き出すので、途中で体力が切れて、そこで座ってしまうのです。

後ろ足で体を支えにくい

立ち止まったときに、後ろ足がふるふる震えている。座るときに、腰からすとんと落ちるように座る。そんな様子があれば、後ろ足の踏ん張りが弱くなってきているサインかもしれません。

うちの子の場合は、座り込むより先に、歩きながらよろける形で出てきました。歩くこと自体はできても、長く体を支え続けるのがつらくなると、座り込んだり、ふらついたりしてしまいます。

暑さや寒さがこたえる

夏のアスファルトの照り返しや、冬の朝の冷たい風。人が少し我慢できる気温でも、シニア犬の身体にはずっと重く響きます。

寒い日は体がこわばって歩き出しにくく、暑い日はすぐにバテてしまいます。季節が変わったころから座り込みが増えたなら、気温も理由のひとつとして考えてみてください。

迷ったら動物病院へ

座り込みが急に増えた、触ると嫌がる、足を引きずっている。こんな様子があるときは、年のせいと決めつけずに、迷わずに動物病院で一度診てもらってくださいね。

理由がはっきりすれば、散歩の時間や道を、その子に合った形に変えていけます。

散歩の見直しポイント

距離を短くして、休日に足す

朝は出勤前、夜は帰ってから。散歩に出られる時間は、平日はどうしても決まってしまいます。

回数を増やせない平日は、時間はそのままで距離を短くしてみてください。座り込むのが帰り道の途中なら、その手前で折り返すのがひとつの目安です。余った時間は、ゆっくり歩いたり、においをかがせたりするクン活に時間を回せます。

歩くのが好きではない子なら、距離にこだわらなくてかまいません。うちの子の散歩は、今は家のまわりでトイレを済ませるときだけです。それでも外のにおいをかぎ、風に当たる時間は毎日あります。

朝晩の冷えに備える

出勤前の朝も、帰宅後の夜も、冬は一日のうちで冷え込む時間帯です。冷えた体のまま外に出ると、こわばった足で歩き出すことになります。

出かける前に家の中を少し歩かせて、体を温めてから玄関へ。寒い日は服を着せて、日の当たる道を選ぶだけでも、最初の一歩が出やすくなります。

夏は反対に、夜の散歩が強い味方です。帰宅して少し時間をおき、地面の熱が引いてから出かけると、バテずに歩ける日が増えていきます。

家のまわりを回るコースにする

遠くの公園まで一直線に行くコースは、途中で座り込むと帰るのがひと苦労です。家を中心にぐるっと小さく回る道にしておけば、どこで止まっても、抱っこして帰れる距離に家があります。

坂道や段差の多い道、車通りが多い道もできるだけ避けると安心です。平らで静かな道のほうが、足元にも気持ちにも余裕が生まれます。

すぐ駆け寄れる距離で見守る

ふらついた姿を見ると、つい手を出したくなります。ただ、うちの子はトイレの最中に体を触ると、そこでやめてしまうことがありました。

それからは、よろけてもすぐ駆け寄れる距離まで近づいて、手は出さずに見守るようにしています。支えが必要なのか、少し待てば自分で立て直せるのか。近くで何度も見ていると、その子なりの改善方法がわかってきます。

休める場所を決めておく

コースの途中に、公園のベンチや木陰など、ひと休みできる場所をいくつか決めておくと座り込んでから休むではなく、座り込む前に休むことができてきます。それだけで、最後まで歩ける日が増えていきます。

休憩中は、においをかいだり、通りすがりの犬を眺めたり、その子のペースで過ごさせてあげてください。歩く時間が短くなっても、外の空気を楽しむ時間はちゃんと残せます。

ハーネスで歩くのを支える

後ろ足をそっと持ち上げる

私は道具を使わず、ふらついたときは手で支えてきました。ただ、散歩の距離がまだ長い子や、ふらつく回数が増えてきた子なら、手だけで支え続けるのは大変です。

そんなときの選択肢になるのが、歩行補助ハーネスです。体に巻いたハーネスの持ち手を飼い主が握り、歩く力が足りないぶんだけ支えます。全部を抱え上げるのではなく、その子が自分の足で歩くのを横から手伝うアイテムです。

支える場所で選ぶ

歩行補助ハーネスには、大きく分けて2つのタイプがあります。

後ろ足のつけ根やおなかに巻いて、腰まわりだけを支えるタイプ。前足はしっかりしていて、後ろ足のふらつきが気になる子に向いています。

胸から腰まで体全体を包んで、前と後ろの両方に持ち手がついているタイプ。立ち上がるときや、段差を越えるときにも体ごと支えられます。

散歩中のふらつきだけが気になるなら腰のタイプ、立ち上がりにも手を貸したいなら体全体のタイプ。今いちばん困っている場面から選ぶと迷いません。

選ぶ前に確かめたいこと

買ってから「うちの子には合わなかった」とならないよう、商品ページとレビューで次の点を見ておくと安心です。

サイズの測り方：胴回りや足のつけ根など、どこを測るかは商品ごとに違います
着けやすさ：寝転んだままでも着けられるか、マジックテープかバックルか
持ち手の長さ：飼い主がかがみ込まずに握れる長さか
素材のやわらかさ：足のつけ根がこすれにくいか

レビューでは、同じ犬種や近い体格の子の感想を探すのがおすすめです。ダックスのように胴が長い子は、サイズが合うかどうかの声が特に参考になります。

ハーネスを着けても、その日の体調によっては座り込むことがあります。そんな日まで歩かせようとせず、抱っこやカートに切り替えてあげてください。

歩けない日は抱っこで外へ

歩かなくても散歩はできる

玄関で靴を履く音がしただけで、しっぽを振って立ち上がる。歩く力が落ちてきても、外に出たい気持ちはちゃんと残っています。

座り込んでしまった日や、朝から足どりが重い日は、無理に歩かせなくてかまいません。抱っこでいつもの道を回るだけでも、風のにおいをかいだり、すれ違う人に声をかけてもらったりする大切な時間はしっかり残すことができます。

腰を支えて抱き上げる

私は愛犬のダックスを抱き上げるとき、片手で胸を、もう片方の手で腰をしっかり支えて、ゆっくり持ち上げています。ダックスは胴が長いので、前だけを持つと腰がだらんと下がってしまいます。

段差でよろけてしまう時は、抱っこをして前足だけを段の上に乗せてあげていました。全部を抱えて運ぶのではなく、自分の足で上る感覚を少し残してあげる形にして少しでも筋力を衰えないようにしています。

抱っこが辛いときはアイテムに頼るのもあり

腕だけで抱っこしたまま歩くのは、小型犬でも思った以上に腕と腰にきます。距離が長くなる家庭では、肩から斜めにかける抱っこスリングを使う飼い主さんも多くいます。体重を肩と背中で受け止められるので、両手が少し空き、抱っこしたままでも歩きやすくなります。

中型犬以上の子や、外にいる時間が長い日は、ペットカートという選択肢もあります。座り込んだらカートに乗せて、また歩けそうなら降ろして歩く。その日の調子に合わせて切り替えられるのが、カートのいいところです。選ぶときは、乗り降りさせやすい高さか、たたんで玄関に置けるかを確かめておくと、毎日出しやすくなります。

抱っこやカートの選び方は、別の記事でくわしくまとめています。